Bij Valentijnsdag denken de meeste mensen aan bossen rozen, romantische etentjes of hartvormige chocolaatjes. Dé dag in het jaar dat je je eigen relatie even in het zonnetje kunt zetten. Maar hoe is deze feestdag eigenlijk ontstaan?

Het verzet van Sint Valentijn

Valentijnsdag is vernoemd naar ene Sint Valentijn. Het is alleen niet helemaal duidelijk welke Sint Valentijn precies. De Rooms Katholieke kerk erkent namelijk officieel drie heiligen met de naam Valentijn en die tevens allemaal een connectie hebben met 14 februari. Het meest bekende verhaal is die van Sint Valentijn van Rome. Een Romeinse priester die leefde in de 3e eeuw na Christus.

In die tijd bestond er een wet waardoor soldaten niet mochten trouwen. Men geloofde vroeger namelijk dat soldaten eerder bereid waren om te sterven in de strijd als zij vrijgezel waren. Sint Valentijn, een gelover in ware liefde, ging hiertegen in verzet door in het geheim deze soldaten alsnog met hun geliefde te laten trouwen. Toen de toenmalige keizer hierachter kwam heeft hij de heilige op 14 februari laten executeren. Sint Valentijn werd hierdoor gezien als een martelaar van de liefde.

Geoffrey Chaucer

In 1382 schreef dichter Geoffrey Chaucer een gedicht genaamd ‘Parlement of Foules’ waarin hij het volgende schreef: “Want dit was op Sint Valentijns dag, als elke vogel zijn maatje komt kiezen”. Zijn inspiratie voor dit gedicht is waarschijnlijk gebaseerd op het huwelijk tussen koning Richard II van Engeland en Anne van Bohemia. Zo was Chaucer de eerste die het verband legde tussen Sint Valentijn en de liefde.

De eerste Valentijnsdag kaart

Het was 14 februari 1415 toen de hertog van Orleans, eenzaam en alleen, opgesloten zat in de White Tower of Londen. Hij stuurde een kaart naar zijn vrouw Bonne d ‘Armagnac, de eerste Valentijnsdagkaart ooit. ‘Ik lijd nu zeer aan liefdespijn, mijn o zo zachte Valentijn’ is wat hij schreef. Het was pas in de 19e eeuw dat het schrijven van dit soort kaarten populair werd. De voornaamste reden hiervoor was dat het versturen van post betaalbaarder werd voor de gewone bevolking. Langzamerhand waaide deze trend over van Engeland naar de rest van de wereld.

Commerciële goudmijn

Bedrijven kapitaliseerden enorm van de groeiende populariteit van Valentijnsdag, want naast kaartjes kregen ook andere producten een associatie met de feestdag. Je kan dan denken aan bloemen, sieraden en natuurlijk chocolade. Halverwege de 20e eeuw was er dan ook sprake van massareclame vanuit deze branches.

Of je het nou onzin vindt of het ziet als een truc voor bedrijven om omzet te maken, 14 februari is van oorsprong een dag om de liefde te vieren. Lang voordat de bonbons en teddybeertjes dit overnamen.